تعد المهام الأكثر أهمية في حسابات تقدير التيار الكهربي للكابل هي تحديد درجة حرارة الموصل عند حمل تيار معين أو العكس، تحديد حمل التيار الكهربائي الممكن تحمله للوصول لدرجة حرارة موصل معينة. ولتنفيذ هذه المهام يتعين حساب الحرارة المتولدة داخل الكابل وتقدير مستوى تبديدها من الموصل، وذلك بمراعاة مادة الموصل والحمل المحدد. كما تلعب قدرة الوسط المحيط على تبديد الحرارة دورًا غاية في الأهمية في عملية التحديد هذه وتتغير بشكل كبير بفعل عوامل مختلفة مثل تركيب التربة، درجة الرطوبة، درجة الحرارة المحيطة وظروف الرياح. تنتقل الحرارة داخل الكابل والمكان المحيط بعدة طرق مختلفة. بالنسبة للتركيبات الأرضية تنتقل الحرارة عبر الحث من الموصل، مواد العزل، الحواجز الواقية والأجزاء المعدنية الأخرى. من الممكن تقدير عمليات انتقال الحرارة في ضوء المعادلة المناسبة لانتقال الحرارة على النحو الموضح في الملحق أ (المعادلة أ.1). تتطلب عملية حساب تقدير التيار لكابلات القدرة الكهربائية حل لمعادلات انتقال الحرارة التي تُعرف العلاقة الوظيفية بين حمل التيار في الموصل ودرجة الحرارة داخل الكابل والمكان المحيط به. ويكمن التحدي في حل هذه المعادلات بطريقة تحليلية في صعوبة حساب تبديد درجة الحرارة في التربة المحيطة بالكابل. ويمكن الحصول على حل تحليلي عند تقديم الكابل كخط مصدر موضوع في وسيط مطلق التجانس. وحيث إن ذلك ليس بالافتراض العملي لتركيبات الكابلات، يستخدم افتراض آخر؛ وهو أن الأرض المحيطة بالكابل متعادلة الحرارة. في الحالات العملية، يكون عمق دفن الكابلات بمقدار عشرة أضعاف قطرها الخارجي، وبالنظر إلى مستوى الحرارة التي تصل إليه هذه الكابلات يكون افتراض تعادل حرارة سطح التربة افتراضًا معقولاً. في الحالات التي لا تكون فيها هذه الفرضية مقبولة؛ بالنسبة لأقطار الكابلات الكبيرة والكابلات الموجودة بالقرب من سطح الأرض، يستخدم تصحيح للحل أو يجب تطبيق طريقة رقمية. مع حد تعادل السطح حراريًا، يمكن حل معادل تعادل نقل الحرارة في الحالة الثابتة بافتراض أن الكابل موضوع في وسيط موحد شبة مطلق. هناك طرق لحل معادلات نقل الحرارة بالحث موصوفة في المواصفة القياسية الدولية IEC 60287 (ظروف الحالة الثابتة) والمواصفة IEC 60853 (الظروف الدورية)، وذلك لغالبية التطبيقات العملية. في حالة تعذر تطبيق هذه الطرق، يمكن حل معادلة توصيل الحرارة باستخدام الطرق الرقمية. إحدى هذه الطرق المناسبة بشكل خاص لتحليل الكابلات المثبتة تحت الأرض، هي طريقة العنصر المحدود الموضحة في هذه الوثيقة.